La revolución de las tecnologías verdes: Un plan para que los CIO combatan el cambio climático
05 de octubre, 2022
15 de setiembre, 2022 | Artículo
Este artículo es un esfuerzo colaborativo
de Gerrit Becker, Luca Bennici, Anamika Bhargava, Andrea Del Miglio, Jeffrey
Lewis y Pankaj Sachdeva, en representación de las opiniones de McKinsey
Technology.
Las investigaciones demuestran que el mayor impacto en
las emisiones generadas por las tecnologías de la información puede encontrarse
en lugares inesperados.
Las empresas y los gobiernos que buscan combatir el
cambio climático están recurriendo a la tecnología en busca de ayuda. La IA,
las nuevas tecnologías y algunos modelos de negocio prometedores impulsados por
la tecnología han despertado la esperanza de un progreso drástico.
Aunque los objetivos climáticos de muchas
organizaciones son ambiciosos, los líderes tecnológicos de las empresas -los
directores de informática, los directores de innovación digital (CDIO) y los
directores de tecnología (CTO), entre otros- no siempre han logrado convertir
las ambiciones climáticas en realidad. Una de las principales razones es que
los hechos concretos y las vías de acción claras son escasos. Los conceptos
erróneos y la desinformación han enturbiado el panorama de lo que deben hacer
los CIO y los líderes tecnológicos.
Hemos realizado un extenso análisis sobre los aspectos
en los que la tecnología puede tener un mayor impacto en la reducción de las
emisiones. Para empezar, hemos dividido el papel de la tecnología en dos tipos
principales de actividades:
1. ofensa - El uso de la tecnología y la analítica
para reducir las emisiones mediante la reducción (mejora de la eficiencia
operativa), la sustitución (cambio de las actividades generadoras de emisiones
a alternativas más limpias) y la compensación (compra de créditos de carbono
para compensar las emisiones no reducidas).
2. defensa— las medidas que puede adoptar TI para reducir
las emisiones derivadas de la tecnología de la empresa
En las actividades de defensa es donde el CIO, como
jefe de TI, puede actuar de forma independiente y expedita. Este artículo se
centra en la defensa, concretamente en los elementos de TI sobre los que un CIO
tiene control directo. Examinamos las emisiones derivadas del uso de la
electricidad para las operaciones informáticas propias de la empresa, como el
funcionamiento de los centros de datos y los dispositivos locales (clasificados
como alcance 2 por el Protocolo de Gases de Efecto Invernadero), y las
emisiones indirectas de los dispositivos tecnológicos que el CIO compra y
desecha (alcance 3).2 (Véase "Alcance del análisis de
McKinsey").
Alcance del análisis de McKinsey
El análisis de emisiones de McKinsey para este informe
se centra en las emisiones tecnológicas de la empresa, que son las emisiones
informáticas de la empresa procedentes del hardware, el software, los servicios
informáticos, los equipos de comunicaciones de la empresa, los dispositivos
móviles, los servicios de redes fijas y móviles y los equipos tecnológicos
internos que una empresa utiliza para sus propias operaciones y sobre los que
un CIO tiene control. Estas incluyen las emisiones relacionadas con los ciclos
de vida completos de los productos y servicios que utiliza una función de TI de
la empresa, incluyendo su desarrollo, entrega, uso y fin de vida (anexo).
Nuestro análisis de las emisiones de los servicios internos supone que
alrededor del 40% de los trabajadores de TI trabajan desde su casa.
El análisis no incluye las emisiones de los productos y servicios tecnológicos que una empresa vende (como la capacidad de los centros de datos que venden los hiperescaladores), los dispositivos tecnológicos operativos (como los sensores y los sistemas de puntos de venta) y la minería de criptomonedas.
Anexo
Esta cantidad de dióxido de carbono y gases
equivalentes es una contribución importante para las empresas sometidas a una
presión cada vez mayor para reducir las emisiones. Para avanzar en la lucha
contra el cambio climático es necesario actuar en muchos frentes, y la
tecnología empresarial ofrece una opción importante sobre la que los CIO y las
empresas pueden actuar rápidamente.
El mayor responsable del carbono son los dispositivos
de los usuarios finales, no los centros de datos locales
Los dispositivos de los usuarios finales -portátiles, tabletas, teléfonos inteligentes e impresoras- generan entre 1,5 y 2,0 veces más carbono en todo el mundo que los centros de datos (Anexo 2). Una de las razones es que las empresas tienen muchos más dispositivos de usuario final que servidores en los centros de datos locales. Además, los dispositivos suelen sustituirse con mucha más frecuencia: los smartphones tienen un ciclo medio de renovación de dos años, los portátiles de cuatro años y las impresoras de cinco. En promedio, los servidores se reemplazan cada cinco años, aunque el 19% de las organizaciones esperan más tiempo.
Anexo 2
Esta cantidad de dióxido de carbono y gases
equivalentes es una contribución importante para las empresas sometidas a una
presión cada vez mayor para reducir las emisiones. Para avanzar en la lucha
contra el cambio climático es necesario actuar en muchos frentes, y la
tecnología empresarial ofrece una opción importante sobre la que los CIO y las
empresas pueden actuar rápidamente.
El mayor responsable del carbono son los dispositivos
de los usuarios finales, no los centros de datos locales
Los dispositivos de los usuarios finales -portátiles,
tabletas, teléfonos inteligentes e impresoras- generan entre 1,5 y 2,0 veces
más carbono en todo el mundo que los centros de datos (Anexo 2). Una de las
razones es que las empresas tienen muchos más dispositivos de usuario final que
servidores en los centros de datos locales. Además, los dispositivos suelen
sustituirse con mucha más frecuencia: los smartphones tienen un ciclo medio de
renovación de dos años, los portátiles de cuatro años y las impresoras de
cinco. En promedio, los servidores se reemplazan cada cinco años, aunque el 19%
de las organizaciones esperan más tiempo.
Anexo 2
Y lo que es más preocupante, las emisiones de los
dispositivos de los usuarios finales están en vías de aumentar a una tasa de
crecimiento anual del 12,8%. Los esfuerzos para hacer frente a esto
podrían dirigirse a las principales causas de las emisiones de estos
dispositivos. Aproximadamente tres cuartas partes de las emisiones proceden de
la fabricación, el transporte previo y la eliminación. Una fuente importante de
estas emisiones son los semiconductores que alimentan los dispositivos.
Existen muchas opciones de bajo coste y alto impacto,
empezando por mejorar el abastecimiento
Hemos comprobado que, cuando se trata de ser
ecológicos, muchos directores de informática piensan en términos de las
inversiones necesarias para sustituir elementos o mejorar las instalaciones.
Sin embargo, nuestro análisis revela que los CIO pueden obtener importantes
beneficios en materia de carbono sin realizar una inversión significativa y, en
algunos casos, incluso pueden ahorrar dinero (Anexo 3).
Anexo 3
En general, por ejemplo, entre el 50 y el 60 por
ciento de las emisiones relacionadas con los dispositivos de los usuarios
finales pueden abordarse mediante cambios en el abastecimiento, principalmente
adquiriendo menos dispositivos por persona y ampliando el ciclo de vida de cada
dispositivo mediante el reciclaje. Estas opciones no requerirán ninguna
inversión y reducirán los costes, aunque las empresas pueden querer evaluar el
impacto en la experiencia de los empleados.
Además, las empresas pueden reciclar sus dispositivos
de forma más agresiva; el 89% de las organizaciones reciclan menos del 10% de
su hardware en general.6 Los directores de informática pueden
presionar a los proveedores para que utilicen dispositivos más ecológicos,
sobre todo porque las empresas del sector de los semiconductores ya están
aumentando sus compromisos de reducción de emisiones. Otras acciones de bajo
coste y gran impacto son la optimización de los viajes de negocios y de las
necesidades informáticas de los centros de datos, así como el aumento del uso
de la nube para gestionar las cargas de trabajo.
Pasar a la nube tiene más impacto
que optimizar los centros de datos
Enlace: https://www.mckinsey.com/Videos/video?vid=6312302669112&plyrid=HkOJqCPWdb&aid=484DA240-2E44-48CB-A71D-E2DF2F69D3EB
La optimización de la eficacia del uso de la energía
(PUE, power usage effectiveness)7 de un centro de datos local
es costosa y da lugar a una reducción limitada de las emisiones de carbono. Si
una empresa duplicara lo que gasta en infraestructura y en la nube para reducir
el PUE, sólo reduciría las emisiones de carbono entre un 15 y un 20 por ciento.
Las mejoras estructurales en los centros de datos y la optimización de la
distribución pueden ayudar, pero el impacto es limitado y muchas empresas ya
las han aplicado. Las medidas más agresivas, como el traslado de los centros de
datos a lugares más frescos o la inversión en nuevas tecnologías de
refrigeración, tienen un coste prohibitivo.
Un enfoque más eficaz es migrar las cargas de trabajo
a la nube. Los hiperescaladores (también conocidos como proveedores de
servicios en la nube) y los coubicadores están invirtiendo significativamente
para ser más ecológicos a través de medidas como la compra de energía verde por
parte de ellos mismos y la inversión en centros de datos ultraeficientes con un
PUE igual o inferior a 1,10, en comparación con el PUE medio de 1,57 de un
centro de datos local.8 (Calculamos que las empresas podrían
alcanzar una puntuación de 1,3 PUE para su centro de datos si invirtieran casi
un 250% más, en promedio, de lo que gastan actualmente para sus centros de
datos y su presencia en la nube).
Con una migración inteligente a la nube y un uso
optimizado de la misma, las empresas podrían reducir las emisiones de carbono
de sus centros de datos en más de un 55%, unas 40 megatoneladas de CO2e en todo
el mundo, el equivalente a las emisiones totales de carbono de Suiza.
Tres pasos a seguir ahora
Con las empresas y los gobiernos sometidos a una
presión cada vez mayor para reducir las emisiones de carbono y con la
tecnología desempeñando un papel clave en la consecución de esos objetivos, los
CIO se encontrarán en primera línea. El reto será reducir la huella de carbono
de las TI al tiempo que se prestan servicios tecnológicos de alta calidad y
bajo coste a clientes y empleados.
Por término medio, la realización de los pasos defensivos
puede llevar de tres a cuatro años. Sin embargo, los directores de sistemas de
información que actúan con decisión y precisión pueden alcanzar entre el 15 y
el 20 por ciento del potencial de reducción del carbono en el primer año con
una inversión mínima.
Los CIO pueden elegir entre una amplia gama de
respuestas, especialmente en colaboración con el director general y el consejo
de administración. Sin embargo, hay tres medidas que pueden tomar de inmediato
y que prepararán a la organización para los esfuerzos a largo plazo. Estas
medidas implican estrategias de contratación, métricas clave y un sistema de
gestión del rendimiento.
Avanzar ahora en las estrategias
de abastecimiento
La medida defensiva más rápida y eficaz para reducir
las emisiones de carbono de las tecnologías de la información es, por mucho, la
revisión de las políticas de adquisición de tecnología. La optimización del
número de dispositivos de acuerdo con las normas seguidas por las empresas del
cuartil superior9 reduciría alrededor del 30% de las emisiones de
los dispositivos de los usuarios finales, la cantidad de carbono emitida por
Hong Kong. Por ejemplo, las empresas del cuartil superior tienen una impresora
por cada 16 personas en el lugar de trabajo; la media general es de una
impresora por cada ocho personas.
Este cambio de origen no conlleva necesariamente una
degradación de la experiencia del usuario, ya que el despliegue del 5G y una
potencia de procesamiento y computación cada vez más avanzada permiten que la
función principal de procesamiento se realice en el servidor. Por tanto, los
dispositivos pueden ser menos potentes y consumir mucha menos energía.
Esencialmente, se trata de un modelo de software como servicio (SaaS, software-as-a-service)
en el que las experiencias de alta gama y fáciles de usar ocurren en el
servidor, no en el dispositivo. La eficacia de este enfoque dependerá de que se
disponga de redes estables, de una codificación menos intensiva en recursos a
nivel de dispositivo, de la capacidad de computación en el borde y del
desplazamiento de las ofertas a plataformas más eficientes (por ejemplo, la
nube).
Como parte de este esfuerzo, el CIO y el jefe de
compras de la empresa tendrán que colaborar en la revisión y el ajuste de los
plazos de actualización de los dispositivos y de las proporciones de
dispositivos por persona, así como en el ajuste de la base de las decisiones de
compra. La contratación pública suele basarse en el cálculo de la relación
coste-beneficio, y con razón. Este enfoque deberá ampliarse para tener en
cuenta las emisiones de dióxido de carbono. El espíritu de colaboración debe
extenderse también a los proveedores, y las partes deben trabajar juntas para
formular planes que proporcionen los mayores beneficios para todos.
Una estrategia de abastecimiento más reflexiva va más
allá de los dispositivos de los usuarios finales. Los directores de
informática, por ejemplo, deberían buscar fuentes ecológicas para la
electricidad que utilizan las TI. Cuando estas fuentes no están disponibles,
los CIO pueden dirigir las compras hacia acuerdos de compra de energía para
compensar el uso de carbono. Los CIO también pueden establecer normas
ecológicas para sus vendedores y proveedores, exigiendo la divulgación de las
emisiones de GEI e incorporándolas a sus criterios de decisión de compra.
Establecer una métrica de retorno
de la inversión ecológica para los costes tecnológicos
Cualquier progreso real en materia de tecnología verde
sólo podrá producirse cuando las empresas midan sus "rendimientos
verdes". Pero hoy en día, la mayoría de las métricas ecológicas omiten el
coste y el ahorro, lo que en última instancia las hace poco prácticas. Una
métrica mejor se centra en el coste por tonelada de carbono ahorrada
(contabilizando también los costes ahorrados). Los modelos sofisticados
calculan las emisiones a lo largo de todo el ciclo de vida, incluyendo la
producción, el transporte y la eliminación.
Los CIOs pueden evaluar más a fondo a los proveedores,
fabricantes y prestadores de servicios en función de lo avanzados que estén en
el reciclaje y la renovación de productos electrónicos; en el diseño de
componentes circulares; en la ampliación de los ciclos de vida de los productos
con un mejor diseño, una fabricación de mayor calidad y materiales más
resistentes; en la oferta de servicios de reparación; y en la reventa a los
consumidores.
Las decisiones sobre el gasto en TI deben tener en
cuenta una serie de factores, como la reducción de la deuda técnica y la
estrategia empresarial. Junto con estos factores, las empresas deberían
institucionalizar una métrica de ROI verde que sea transparente para todos en
la empresa como un elemento en la toma de decisiones de TI, incluso en las
solicitudes de propuestas (RFP, requests for proposals). Esto permitirá
a las empresas comprender mejor el verdadero impacto de su tecnología en las
emisiones de carbono.
Establecer sistemas de medición
ecológicos
Establecer una métrica de retorno de la inversión
verde es sólo el inicio. Los CIOs necesitan establecer una línea de base de
rendimiento, medir el progreso con respecto a la línea de base y hacer un
seguimiento del impacto en tiempo casi real, de la misma manera que las
empresas hacen un seguimiento en tiempo real del uso de las computadoras y de
la red para las aplicaciones en la nube. Este tipo de sistema de medición
garantiza que los directores de informática sepan lo que funciona y lo que no,
para poder ajustarlo rápidamente.
En la práctica, la aplicación de la medición ecológica
puede ser un reto. Algunas empresas han dedicado un año a la medición de su
huella de carbono y han acabado con un análisis obsoleto. Esto suele ocurrir
cuando las empresas se empeñan en medir cada bit de carbono emitido, un
esfuerzo loable pero que requiere mucho tiempo. Los CIOs pueden hacer progresos
sustanciales dando prioridad a la medición donde el impacto es mayor, como el
seguimiento del número de dispositivos de usuario final comprados y en uso, la
duración actual de uso de cada dispositivo y la proporción de dispositivos por
usuario. Otra forma en la que los CIO pueden progresar rápidamente es
incorporando capacidades de medición de emisiones y energía en los grandes
activos tecnológicos y trabajando con proveedores externos, como las compañías
eléctricas, para hacer un seguimiento del uso en tiempo real.
La lucha efectiva contra el cambio climático no se
llevará a cabo mediante una o dos grandes victorias; éstas aún no existen. Para
tener un impacto real, las empresas y los gobiernos tendrán que actuar en
muchos ámbitos. La tecnología tiene un enorme papel que desempeñar en muchas de
estas áreas, pero los CIO y los líderes tecnológicos deben actuar con rapidez y
decisión.
Este artículo es el primero de una serie sobre las
formas en que los CIO pueden reducir las emisiones. El próximo artículo
explorará el modo en que los CIO pueden impulsar la agenda de sostenibilidad de
la empresa mediante la aplicación de "prácticas ofensivas" para
reducir, sustituir y compensar las emisiones.
SOBRE EL/LOS AUTOR/ES
Gerrit Becker es miembro asociado de la oficina de
McKinsey en Frankfurt, Luca Bennici es miembro asociado de la oficina de Dubai,
Anamika Bhargava es consultora de la oficina de Toronto, Andrea Del Miglio es
socio senior de la oficina de Milán, Jeffrey Lewis es socio senior de la
oficina de Nueva Jersey y Pankaj Sachdeva es socio de la oficina de Filadelfia.
Los autores desean agradecer a Bernardo Betley, Arjita
Bhan, Raghuvar Choppakatla, Sebastian Hoffmann, Abdelrahman Mahfouz, Tom Pütz,
Jürgen Sailer, Tim Vroman, Alice Yu y Gisella Zapata sus aportaciones a este
artículo.