STEM: Un campo inexplorado lleno de oportunidades para las niñas y mujeres costarricenses

Lo emocionante de la innovación es que siempre nos hace avanzar. Quienes diseñan y crean nuevos procesos basados ​​en la ciencia sin duda están mejorando lo que hoy sabemos; y muchos de estos proyectos estarán relacionados con la mejora en el campo de la salud; eso significa que las innovaciones que mejorarán vidas en un futuro cercano serán diseñadas por jóvenes que ahora mismo están estudiando secundaria o preparatoria.

Tal vez sea tu hija la que cree un nuevo proceso para la producción de un dispositivo médico que ayudará a las personas a vivir sus vidas más plenamente; pero eso solo el tiempo lo dirá. Por ello, mientras nos alcanza el futuro, resulta primordial continuar apoyando a que las niñas y jóvenes tengan un mayor acceso y apoyo para integrarse a carreras relacionadas con la ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas - STEM (por sus siglas en inglés), las cuales continúan teniendo alta demanda en el mercado laboral.

Y es que, la educación STEM surgió de la necesidad de que las y los jóvenes construyan un conocimiento integrado y coordinado entre diferentes disciplinas para ser capaces de solucionar problemas complejos de la vida real a través de un pensamiento analítico y crítico.

Muchos países están invirtiendo en educación y capital humano que requerirá de mejores habilidades y competencias tecnológicas si quieren desenvolverse de manera competitiva en el futuro. De hecho, un estudio presentado por el Instituto de Investigación en Ciencias Económicas (IICE) de la Universidad de Costa Rica (UCR) concluyó que las carreras con mayor demanda profesional en el futuro serán las pertenecientes a las áreas de Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas[1].

De acuerdo con la Coalición Costarricense de Iniciativas de Desarrollo (Cinde), en 2018 las empresas en Costa Rica generaron 12,961 nuevos empleos relacionados con STEM, y para el cierre de 2022 habrán creado 35 mil nuevos empleos[2].

Sin embargo, las profesiones relacionadas con STEM han sido tradicionalmente percibidas como un mundo dominado por hombres; al respecto, datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) indican que solo el 35% de estudiantes matriculados en estas carreras son mujeres y apenas el 28% de investigadores corresponden al género femenino.

En Costa Rica, la brecha entre hombres y mujeres dentro de las profesiones relacionadas con STEM es similar, ya que solo el 30% de sus estudiantes matriculados en alguna carrera de ingeniería a nivel de grado corresponden a mujeres, según los datos de la Oficina de Planificación del Tecnológico de Costa Rica. Asimismo, es importante resaltar que solo el 24% de quienes trabajan en áreas de ingeniería o tecnología en Costa Rica son mujeres[3].

En este contexto, el estudio del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) “Reinvertir en las Américas” destaca la importancia de considerar la equidad de género e inclusión como ejes fundamentales de los esfuerzos económicos por impulsar la recuperación económica sostenible en la región, para lo que es indispensable la participación de las niñas, jóvenes y mujeres en STEM.

Buscando cerrar la brecha de género en STEM

En Abbott, una empresa de atención de la salud que crea productos innovadores (en diagnóstico, dispositivos médicos, nutrición y productos farmacéuticos genéricos de marca) que ayudan a las comunidades a tener vidas más saludables, llenas de posibilidades ilimitadas, las mujeres están desarrollando tecnologías aplicadas al proceso y la producción de productos disponibles en el mercado, con el objetivo de mejorar vidas.

En Costa Rica, Abbott ha crecido sostenidamente y cuenta con mujeres profesionales y expertas con la capacidad de crear y operar nuevas tecnologías que impactan en la salud y la vida de las personas.  Además, la empresa busca cerrar la brecha de género en STEM a través de un programa de becas para mujeres jóvenes. En este año fueron becadas 23 mujeres que estudian la carrera de ingeniería en la Universidad de Costa Rica y en el Instituto Tecnológico de Costa Rica.

Keyla Acosta, Directora de Recursos Humanos de Abbott señaló que "al tener a las mujeres representadas por igual en cualquier campo, el mundo tiene la oportunidad de experimentar su capacidad intelectual para colaborar y resolver los problemas más grandes. Entonces, si el sueño de una mujer joven es crear tecnología para ayudar a todos a tener una mejor calidad de vida, tenemos que apoyarla para que encuentre un espacio donde desarrolle sus capacidades intelectuales y prácticas en un ambiente igualitario, que le permita innovar y crear nuevos caminos para el desarrollo humano".

No olvidemos que mientras más diversa y equitativa sea una empresa, mejores serán los resultados ya que habrá una amplia gama de ideas y perspectivas para entender y resolver los desafíos, de hecho, desde 2016, la mitad de los becarios en Abbott Costa Rica han sido mujeres. A nivel mundial, las prácticas inclusivas de Abbott le han valido el reconocimiento como una de las 50 mejores empresas en diversidad por la publicación DiversityInc.

Hoy, aún existen desafíos para cerrar la brecha de género en STEM, pero la puesta en marcha de acciones empresariales nos acerca para que más mujeres se desarrollen en las áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. Es importante seguir combatiendo los estereotipos de género, proporcionar apoyo a las niñas en educación STEM desde temprana edad, así como trabajar con mentoras y modelos a seguir para que nuestras niñas y jóvenes vean que es posible construir un futuro exitoso en estas áreas.